橢圓的偏振光是指光的電場(chǎng)方向或光矢量末端在垂直于傳播方向的平面上描繪出的軌跡。當兩個(gè)相互垂直的振動(dòng)同時(shí)作用于一點(diǎn)時(shí)，若它們的頻率相同并且有固定的位相差，則該點(diǎn)的合成振動(dòng)的軌跡一般呈橢圓形。

光矢量的振動(dòng)方向不變，而大小隨相位改變，這種光稱(chēng)為完全偏振光，如果在光的傳播方向上各點(diǎn)的光矢量在確定的平面內，這種光被稱(chēng)為平面偏振光，如果光矢量的端點(diǎn)的軌跡為一條直線(xiàn)，此時(shí)的平面偏振光又稱(chēng)為線(xiàn)偏振光，光的電矢量末端在垂直于傳播方向的平面上描繪的軌跡為一直線(xiàn)的偏振光[1]。當傳播方向相同，振動(dòng)方向相互垂直且相位差恒定為φ=(2m±1/2)π的兩平面偏振光疊加后可合成光矢量有規則變化的圓偏振光。圓偏振光的電矢量大小保持不變，而方向隨時(shí)間變化。相位差為φ=(2m+1/2)π時(shí)為右旋圓偏振光，相位差為φ=(2m-1/2)π時(shí)為左旋圓偏振光。